Szwagierka kazała bratowej zmywać naczynia, bo “to praca dla służącej” — aż tu nagle najbogatszy gość nazwał ją księżniczką.5 min czytania.

Elżbieta była prostą kobietą, która poślubiła Witolda, uznanego architekta pochodzącego z jednej z najbogatszych rodzin w Polsce. Choć Witold kochał ją głęboko, jego matka, Pani Zofia, patrzyła na nią z nieznośną okrucieństwem.

—Jesteś nic nie warta! —krzyczała zawsze. —Wyłazisz z biedy! Poślubiłaś mojego syna tylko dla jego pieniędzy! Jesteś zwykłą łowczynią posagów!

Elżbieta milczała. Nigdy nie odpowiadała, bo nie chciała wywoływać konfliktów między matką a synem. Pani Zofia nigdy nie podejrzewała prawdziwej tożsamości Elżbiety, ponieważ od ślubu z Witoldem przedstawiała się ona wyłącznie jako zwykła pracownica.

60. URODZINY PANI ZOFII
Nadszedł sześćdziesiąty dzień urodzin Pani Zofii. Aby je uczcić, zorganizowała Wielki Bal w swojej luksusowej willi na Saskiej Kępie. Zaproszono całą warszawską elitę: biznesmenów, polityków i dziedziców wielkich fortun.

Tuż przed rozpoczęciem przyjęcia Pani Zofia ukryła sukienkę, którą Elżbieta miała na siebie włożyć.

—Nie możesz pokazać się moim gościom —powiedziała z pogardą. —Jesteś mi wstydem. Wyglądasz na brudną i nie na miejscu. Idź do kuchni! Brakuje tam osoby do zmywania naczyń. To twoja jedyna wartość w tym domu.

Witolda nie było; przebywał w podróży służbowej w Japonii. Nikt nie stanął w obronie Elżbiety.

Zmuszona, włożyła stary fartuch i weszła do gorącej i brudnej kuchni.

Podczas gdy goście się śmiali, jedli wykwintne steki i pili importowane wino, Elżbieta miała dłonie zanurzone w tłuszczu i mydle. Naczynia piętrzyły się się. Ciche łzy spływały do zlewu.

UPOKORZENIE
Chwilę później Pani Zofia weszła do kuchni w towarzystwie swoich przyjaciółek.

—Spójrzcie na nią —zaśmiała się, wskazując na Elżbietę. —To jest żona mojego syna. Czy nie wygląda jak służąca? Ten zlew to jej miejsce. Ha, ha, ha!

Przyjaciółki wybuchły głośnym śmiechem na jej widok, pochyloną, z mokrymi rękawami i paznokciami czarnymi od brudu.

—Co za okropność, Zosiu —powiedziała jedna. —Nie wyobrażałam sobie, że twój syn ożeniłby się z kimś takim.

—To rodzinna hańba —odpowiedziała Zofia z jadowitym uśmiechem. —Czego można się spodziewać po kobiecie, która wyrosła z niczego?

Elżbieta nie odpowiedziała.
Nie krzyknęła.
Nie zapłakała na głos.

Tylko otarła łzy grzbietem dłoni i kontynuowała zmywanie.

Z każdym talerzem powracał do niej pewien obraz:
jej ojciec uczący ją godności,
przypominający, że nie każdą walkę trzeba toczyć od razu.

—Księżniczko Elżbieto —szeptał w jej umyśle głos ojca.
—Pewnego dnia twoje milczenie przemówi za ciebie.

POCZĄTEK ZMIAN
W głównym salonie muzyka nagle umilkła.

—Przybył specjalny gość! —ogłosił ktoś.

Natychmiast zapanowało poruszenie.

Pani Zofia zerwała się pośpiesznie, poprawiła fryzurę i wyszła z kuchni.

—Skończ z tym —rzuciła zimno do Elżbiety. —I nie wychodź. Nie pasujesz do tej nocy.

Zamknęła drzwi.

Nie wiedząc, że…
będzie to ostatnia noc jej władzy.

PRZYBYCIE NAJBOGATSZEGO CZŁOWIEKA
Przed willą zatrzymał się czarny Rolls-Royce z królewskim herbem.

Zapanowała absolutna cisza.

Wysiadł z niego elegancki starszy mężczyzna o imponującej postawie, z obecnością przewyższającą każdego znajdującego się tam milionera.

Goście szeptali:

—Czy to on…?
—To niemożliwe…
—Prezarad Valmonte Royal Holdings…

Pan Aleksander Valmonte.

Rodzina budząca respekt w całym świecie biznesu.
Nazwisko zdolne burzyć i wznosić imperia.

Pani Zofia zbladła.

—Co on tu robi?… ja go nie zapraszałam…

Pan Aleksander przeszedł na środek sali.
Nie uśmiechał się.
Kogoś szukał.

PYTANIE, KTÓRE ZAMROZIŁO SALON
Gospodarz podszedł do niego.

—To zaszczyt gościć pana tutaj, Panie Aleksandrze—

Starszy mężczyzna uniósł dłoń.

—Gdzie jest Elżbieta? —zapytał.

W salonie zapadła cisza.

—Gdzie jest wnuczka mojego brata, Pana Rafała Valmonte?

Pani Zofia poczuła, że świat wali się jej na głowę.

—Wnuczka…?

Goście szeptali, zdezorientowani.

—Valmonte?
—Royal Holdings?
—Czy nie była tylko żoną architekta?

DRZWI DO KUCHNI
Pan Aleksander nie czekał dłużej.

Skierował się prosto do kuchni.
Otworzył drzwi.

I tam była Elżbieta.

We fartuchu.
Z zaczerwienionymi oczami.
Z mokrymi od mydła rękami.

Czas się zatrzymał.

Kieliszek upadł na podłogę.

Absolutna cisza.

Pan Aleksander podszedł powoli…
i na oczach wszystkich—

UKŁONIŁ SIĘ.

Głęboki i pełen szacunku ukłon.

—Wybacz nam, Księżniczko Elżbieto —powiedział.
—Zawiedliśmy, pozwalając, by cię upokarzano.

Cała willa zdawała się walić w gruzy.

PRAWDY WYCHODZĄ NA JAW
Nogi Pani Zofii zadrżały.

—K-Księżniczko…?

Pan Aleksander zwrócił się w stronę gości.

—Elżbieta należy do rodu Valmonte —ogłosił.
—Rodziny starszej i potężniejszej niż jakakolwiek tu obecna.

Spojrzał prosto na Zofię.

—Postanowiła ukryć swoją tożsamość, ponieważ chciała być kochana jako człowiek, a nie jako nazwisko.

Elżbieta zrobiła krok do przodu.

—Dziadku… —wyszeptała.

Pan Aleksander wziął jej dłoń.

—Nie musisz tego znosić —powiedział.
—Nie jesteś służącą.
Nie jesteś niewolnicą.

Wziął głęboki oddech.

—Jesteś Księżniczką Valmonte.

PRAWDY WYCHODZĄ NA JAW
Nogi Pani Zofii zadrżały.

—K-Księżniczko…?

Pan Aleksander zwrócił się w stronę gości.

—Elżbieta należy do rodu Valmonte —ogłosił.
—Rodziny starszej i potężniejszej niż jakakolwiek tu obecna.

Spojrzał prosto na Zofię.

—Postanowiła ukryć swoją tożsamość, ponieważ chciała być kochana jako człowiek, a nie jako nazwisko.

Elżbieta zrobiła krok do przodu.

—Dziadku… —wyszeptała.

Pan Aleksander wziął jej dłońI jej cichy, nieśmiały uśmiech, skierowany teraz prosto do oniemiałej teściowej, był początkiem nowej, zupełnie innej opowieści.