Na de begrafenis ontdekten hij en zijn minnares een schokkende verrassing in het testament6 min czytania.

Toen de politieauto met piepende banden tot stilstand kwam bij de rand van het afgesloten villapark buiten Utrecht, lag de ontvoerder al met zijn gezicht in de dennenaalden, zijn handen vastgebonden achter zijn rug met een versleten leren riem, terwijl een woedende oude boswachter over hem heen stond met een knuppel.

De naam van de ontvoerder was Niek.

Drie jaar eerder was hij getrouwd met de vrouw van wie hij zojuist haar zoontje had proberen te ontvoeren.

Niek was niet met Lotte getrouwd uit liefde.

Dat beweerde hij natuurlijk wel. Hij zei dat ze zijn soulmate was, dat God zelf hen bij elkaar had gebracht onder die glazen kroonluchters op het feest waar haar vader een nieuw bedrijf lanceerde. Hij zei dat zij de enige was die hem echt begreep.

Wat Niek écht zag, was het aantal nullen op haar bankrekening.

Lotte van Dijk was het enige kind van Maarten van Dijk, een geboren Rotterdammer die een succesvol transportbedrijf had opgebouwd en zijn hoofdkantoor naar Utrecht had verplaatst. Maarten was begin vijftig, liep elke dag hard, dronk groene sapjes en zag eruit als iemand die negentig zou worden en nog steeds e-mails zou beantwoorden.

Toen hij plotseling overleed aan een hersenbloeding in zijn villa aan de Vecht, schokte het bericht heel Nederland.

Het brak Lotte bijna.

En het maakte haar in één klap de eigenaar van Van Dijk Transport, drie magazijnen, een portfolio vastgoed in Amsterdam en een beleggingsrekening waarmee ze een heel huizenblok in de hoofdstad kon kopen.

Niek las dat allemaal in een online artikel terwijl hij lui op de bank lag in het appartement van zijn toenmalige vriendin in Den Haag, met de ene hand scrollend, met de andere peuterend aan het etiket van een biertje.

“Ze moet kapot zijn van verdriet,” zuchtte de vriendin terwijl ze het nieuws bekeek.

Niek hoorde alleen: enig kind, enige erfgenaam.

Niek was knap op een nonchalante manier die goed werkte op Instagram: lang, gespierd, donker haar altijd net rommelig genoeg om ‘natuurlijk’ te lijken. Het grootste deel van zijn leven was hij van de ene rijke vrouw naar de andere gegleden: een eenzame tandarts in Eindhoven die zijn creditcardschulden afloste, een gescheiden makelaar in Breda die horloges voor hem kocht, een hotelmanager in Rotterdam die zijn huur betaalde “totdat hij op eigen benen stond”.

Dat laatste gebeurde nooit.

Hij had het ook niet nodig. In Nederland, had hij geleerd, was er altijd wel zo’n vrouw te vinden. Geld, eenzaamheid en de behoefte om aanbeden te worden – dat was een combinatie waar hij zijn carrière op had gebouwd.

Maar Lotte was van een ander niveau.

Na Maartens dood werd ze ineens een miljonairsprinses, alleen in een groot, kil huis aan het water.

Niek boekte de volgende dag een enkeltje naar Utrecht.

Hij ontmoette haar niet op een chique gala, maar stilletjes, op een benefietveiling in de stad, waar ze in het zwart verscheen, met rode ogen en een strak lachje, om een belofte van haar vader aan een kinderziekenhuis na te komen.

Niek had zijn huiswerk gedaan. Hij wist naar welke evenementen ze ging. Hij kende haar favoriete koffiebestelling. Hij wist dat ze naast haar vaders bed zat toen hij stierf, en daarna een week niet naar buiten was gegaan.

Hij was voorzichtig. Niet te opdringerig. Een tikkeltje onhandig, alsof hij niet gewend was aan chique zaken. Zijn verhaal was dat hij uit een arbeidersgezin in Limburg kwam, hard had gewerkt om in het westen te komen, en nu ‘consultant’ was voor kleine bedrijven. Net genoeg waarheid om de leugens geloofwaardig te maken.

Hij luisterde meer dan dat hij praatte. Dat alleen al deed het halve werk.

Binnen twee maanden sliep hij bij haar thuis. Binnen een half jaar woonde hij er. Binnen een jaar deed hij een aanzoek, met een ring die glinsterde onder de motregen op het terras aan de Vecht.

Wat hij niet had voorzien, was meneer Visser.

Jeroen Visser was vijfentwintig jaar lang Maarten van Dijks rechterhand geweest: zijn operationeel directeur, zijn advocaat, en de peetvader die Lotte altijd ‘oom Jeroen’ had genoemd.

Hij was eind zestig, scherp op een rustige manier, het type man dat drie uur in een vergadering kon zitten en dan, op het laatste moment, één vraag kon stellen die alle onzin doorprikte.

Hij had van Maarten gehouden als een broer. Van Lotte als een dochter.

En hij rook Niek al bij de eerste handdruk.

Lotte, nog verscheurd door verdriet, kwam op een middag stralend zijn kantoor binnen, met een verlegen lachje en een ring aan haar vinger.

“Niek heeft me ten huwelijk gevraagd,” zei ze, haar stem trillend van blijdschap. “Ik heb ja gezegd. We wachten nog tot de rouwperiode voorbij is, maar… ik wilde dat jij het als eerste wist.”

Jeroen glimlachte, feliciteerde haar, liet haar doorpraten.

Toen, zachtjes: “En hebben jullie het al over een huwelijkse voorwaarden gehad?”

Haar gezicht betrok.

“Niek vindt dat beledigend,” gaf Lotte toe. “Hij zei: ‘Denk je nou echt dat ik je geld nodig heb?'”

“En wat denk jij?” vroeg Jeroen.

Lotte draaide aan haar ring.

“Ik denk dat jij altijd papas bedrijf hebt beschermd,” zei ze zacht. “En mij. Dus… als jij denkt dat we huwelijkse voorwaarden nodig hebben, dan doen we dat.”

Toen Lotte het aan Niek vertelde, ontplofte hij.

“Dit is een belediging,” snauwde hij. “Je peetvader vertrouwt me niet? Denkt hij dat ik een goudzoeker ben?”

Lotte huiverde. “Hij wil alleen het bedrijf beschermen. Het… het is voor de zaak. Voor de werknemers. Niek, alsjeblieft. Het is een formaliteit. We hebben het nooit nodig. Tenzij…”

Ze sprak het laatste woord uit alsof het een vloek was.

Niek besefte dat hij in het nauw zat.

Hij had gedacht dat een huwelijk hem direct toegang zou geven tot het bedrijf, een plek in de raad van bestuur, een deel van alles. Het idee dat hij wettelijk buitengesloten zou kunnen worden, deed zijn maag verkrampen.

Maar als hij weigerde, zou Lotte misschien vragen gaan stellen die hij niet kon beantwoorden.

Dus hij speelde het kwetsbaar. Hij hield zijn stem zacht.

“Als het jou geruststelt,” zei hij uiteindelijk, “dan teken ik alles wat je wilt. Ik hou van jou. Niet van je bankrekening.”

De huwelijkse voorwaarden waren keihard – voor hem.

Opgesteld door een topkantoor in Amsterdam, maakten ze glashelder dat het bedrijf, de erfenis, het huis aan de Vecht en alle andere bezittingen voor altijd van Lotte zouden blijven. Hoe lang ze ook getrouwd waren, wat hij ook deed, hij zou nooit een deel van Maartens levenswerk bezitten.

Niek slikte zijn trots in en tekende.

Hij zei tegen zichzelf dat het niet uitmaakte. Hij zou nog steeds goed leven. Hij zou stilletjes geld weghalen, een vangnet opbouwen. Lotte was emotioneel, niet praktisch. Voor hun eerste trouwdag zou hij haar pincodes uit zijn hoofd kennen.

Dat was zijn tweede vergissing.

Als Maarten één echte vriend in de wereld had gehad, was het Jeroen Visser.

En als hij één laatste daad van liefde voor zijn dochter had gedaan voNiek kwam uiteindelijk alleen en verbitterd aan het einde van zijn leven, terwijl Robert opgroeide omringd door liefde en het familiebedrijf met trots voortzette, precies zoals Lotte het had gewild.