Unerwartete Liebe für den WildhüterDoch hinter der schlichten Hülle lag ein Herz, das seine Einsamkeit ebenso tief kannte wie er.6 min czytania.

Der Handelsposten an der Bittermark war an diesem Nachmittag lauter als sonst. Männer drängten sich auf der Holzveranda, Stiefel polterten auf den Brettern, Stimmen klangen heiser von Schnaps und Staub. Fuhrwerke knarrten. Pferde schnaubten. Irgendwo im Inneren lachte jemand zu laut.

Elias Grünberg stand abseits des Trubels, die Arme vor der breiten Brust verschränkt, an einen Anbindepfosten gelehnt. Der große, breitschultrige Fallensteller wirkte fehl am Platz unter den Händlern und Goldsuchern. Sein Mantel war aus Elchleder. Sein Bart war dicht von einem einsamen Winter im Hochgebirge.

Elias mochte es so.
Die Berge logen nicht.
Sie betrogen nicht.

Menschen taten es.

Doch heute war er wegen etwas Ungewöhnlichem gekommen.
Eine Frau.

Oder zumindest… das war der Gedanke gewesen.
Vor einem halben Jahr hatte ein durchziehender Händler in seinem Tal die Idee gehabt. „Ein Berg ist kein Ort für einen Mann, der für immer allein sein will“, hatte der Händler gesagt. „Gibt genug Frauen im Osten, die einen Mann hier draußen suchen. per Heiratsanzeige.“

Elias hatte zuerst gelacht.
Doch die Winternächte waren lang.
Und still.

Also hatte er einen Brief geschrieben.

Nun stand er vor dem Handelsposten, wo mehrere Frauen für Männer im ganzen Territorium angekommen waren.

Doch etwas Seltsames geschah.
Drinnen im Gebäude erhoben sich wütende Stimmen.
„Schafft sie weg!“, brüllte jemand.
„Ich habe gutes Geld gezahlt, nicht für das!“
Ein anderer Mann fluchte laut.

Elias runzelte die Stirn und trat näher an die Tür.

Im Raum umringte eine kleine Gruppe Männer eine junge Frau, die in der Mitte stand.
Oder vielmehr… eine junge Frau, über deren Kopf ein grober Leinensack gebunden war.
Ihre Hände waren vor ihr locker gefesselt.
Sie stand vollkommen still.
Als habe sie gelernt, nicht mehr zu kämpfen.

Ein dünner Mann in einer schicken Weste wedelte mit einem Stapel Papiere.
„Das ist die Letzte“, verkündete er. „Wenn sie niemand nimmt, schicke ich sie zurück in den Osten.“
Ein Rancher spuckte auf den Boden.
„Warum ist ihr Kopf überhaupt bedeckt?“

Der Agent räusperte sich verlegen.
„Ihr früherer Zukünftiger… hat die Vereinbarung zurückgewiesen.“
„Warum?“, fragte jemand.
Der Agent zögerte.
„Persönliche Gründe.“

Ein Lachen ging durch den Raum.
„Heißt, sie ist hässlich“, sagte ein anderer Mann schnörkellos.
Mehr Gelächter folgte.

Elias‘ Kiefer wurde hart.
Die Frau regte sich nicht.
Sie sprach nicht.
Aber etwas an der Art, wie sie da stand – klein, stumm, wartend, dass Fremde über ihr Schicksal entschieden – ließ etwas in seiner Brust sich zusammenziehen.
„Wie viel?“, fragte er plötzlich.

Der Raum wurde still.
Der Agent wandte sich ihm zu.
„Sind Sie interessiert?“
Elias zuckte mit den Schultern.
„Vielleicht.“

Der Agent senkte die Stimme.
„Zwanzig Taler.“
Mehrere Männer schnaubten.
„Zu viel für einen Mysterien-Sack!“, scherzte jemand.
Elias griff in seinen Mantel und holte die Münzen hervor.
Sie klirrten schwer auf den Tisch.
Stille breitete sich aus.
„Nun“, sagte der Agent schnell und scharrte das Geld ein, „meine Gratulation, Herr…?“
„Grünberg.“
„Meine Gratulation, Herr Grünberg. Sie gehört Ihnen.“

Die Worte hingen unbehaglich in der Luft.
Elias ging auf die Frau zu.
Aus der Nähe wirkte sie noch kleiner, als er gedacht hatte.
Ihr Kleid war aus schlichtem grauem Wollstoff. Ihre Stiefel waren abgetragen.
Der Leinensack bedeckte ihren ganzen Kopf, locker am Hals zusammengebunden.
„Komm“, sagte Elias leise.

Sie rührte sich nicht.
„Kommst du?“, fragte er.
Eine leise Stimme antwortete unter dem Sack hervor.
„Ja… mein Herr.“
Die Worte klangen geübt.
Gehorsam.
Es machte Elias unbehaglich.
Er löste das Seil, das ihre Handgelenke band.
„Du kannst allein gehen.“

Sie nickte.
Langsam trat das seltsame Paar hinaus ins Nachmittagslicht.
Sie ritten nordwärts, den Bergen entgegen.
Elias saß auf seinem Pferd, während die Frau hinter ihm auf einem sanftmütigen Maultier ritt.
Der Sack bedeckte immer noch ihren Kopf.
Elias hatte bemerkt, wie mehrere Leute sie beim Verlassen der Stadt anstarrten.
Er konnte es ihnen nicht verdenken.
Ein Bergmann, der eine Frau mit einem Sack über dem Kopf führte, sah selbst für die Grenzland-Verhältnisse seltsam aus.

Nach einigen Meilen hielt Elias endlich an einem Bach an.
Er stieg ab und wandte sich ihr zu.
„Du kannst ihn abnehmen“, sagte er.
Sie erstarrte.
„Ich… kann nicht.“
„Warum nicht?“
Ihre Stimme bebte leicht.
„Sie sagten… Sie sollten zuerst entscheiden.“
Elias runzelte die Stirn.
„Was entscheiden?“
„Ob Sie mich zurückschicken wollen.“

Stille erfüllte den Wald.
Wind rauschte durch die Kiefern.
Elias trat näher.
„Fräulein“, sagte er sanft, „ich habe schon bezahlt.“
„Das ist nicht der Grund.“
Ihre Hände zitterten.
„Sie sagten… die meisten Männer ändern ihre Meinung, wenn sie es sehen.“
Elias seufzte.
„Nimm ihn ab.“

Langsam hob sie die Hände und löste das Seil, das den Sack hielt.
Einen Augenblick lang rührte sie sich nicht.
Dann rutschte der Sack herab.

Elias rang nach Luft.
Nicht weil sie hässlich war.
Weil die linke Seite ihres Gesichts von Narben gezeichnet war.
Alte Brandnarben zogen von ihrer Schläfe bis zum Kinn und verzerrten die Haut zu blassen Wülsten.
Aber ihre rechte Seite war auffallend schön.
Klares blaues Auge. Zarte Gesichtszüge.
Sie beobachtete seine Reaktion genau.
Wartete.
Machte sich bereit.

„Sehen Sie?“, flüsterte sie.
Elias starrte noch einen Moment.
Dann tat er etwas Unerwartetes.
Er zuckte mit den Schultern.
„Das ist alles?“
Verwirrung zeigte sich in ihrem Gesicht.
„Sie sind… nicht wütend?“
„Warum sollte ich?“
„Die meisten Männer sind es.“
Elias kratzte sich am Bart.
„Nun, die meisten Männer in dem Raum sahen aus wie Narren.“

Sie blinzelte.
„Ich heiße Greta“, sagte sie leise.
„Elias.“
Sie standen einen Augenblick lang unbeholfen da.
Schließlich deutete Elias in Richtung der Berge.
„Meine Hütte ist etwa zwei Stunden in dieser Richtung.“
„Sie… nehmen mich immer noch mit?“
„Außer du willst lieber zurück.“

Greta blickte zur fernen Straße.
Dann zu den aufragenden Bergen vor ihnen.
„Nein“, sagte sie leise.

Die Hütte lag in einem Hochtal, umgeben von Kiefernwald und schneebedeckten Gipfeln.
Als Greta sie zum ersten Mal sah, starrte sie voller Erstaunen.
„Hier leben Sie allein?“
„Meistens.“
Er half ihr vom Maultier.
Drinnen war die Hütte schlicht, aber warm.
Ein Steinofen.
Ein grob gezimmerter Holztisch.
Regale mit Vorräten.
Greta trat langsam ein, als betrete sie eine andere Welt.
„Ich kann kochen“, sagte sie plötzlich. „Und nähen. Und putzen.“
Elias blinzelte.
„Gut zu wissen.“
„Ich werde hart arbeiten“, fuhr sie nervös fort. „Sie werden es nicht bereuen—“
„Moment mal.“

Sie verstummte.
Elias lehnte sich an den Tisch.
„Du schuldest mir gar nichts.“
Sie runzelte die Stirn.
„Aber Sie haben doch—“Sie sahen einander an, und in der Stille, die nur von den Bergen gehört wurde, fand Elias endlich die Worte, die sein Herz schon lange zu sagen wusste.