Popołudnie wydawało się spokojne na tarasie tej willi, dopóki ostry śmiech Weroniki nie przerwał ciszy. Wskazała palcem na Martę, służącą, która dźwigała na plecach ogromny worek śmieci, i z okrutnym uśmiechem rzuciła: „Twoja wartość jest w tym worku”.
Nastąpiła cisza tak gęsta, że nawet powietrze zdawało się zamierać. Gdy oczy Marty wypełniły się łzami bezsilności, ta, z godnością, która ją charakteryzowała, zacisnęła usta i poszła dalej, nie odpowiadając. Latami znosiła upokorzenia, ale ten komentarz dotknął ją wyjątkowo głęboko.
Weronika, elegancka i pełna próżności, założyła ręce na piersi i wybuchła sztucznym śmiechem, chcąc pokazać, kto tu rządzi. Nie spodziewała się jednak, że ktoś obserwuje każdy jej gest – ktoś, czyja opinia ważyła więcej niż cała jej dumna fortuna. Za nią stał Krzysztof, jej bogaty narzeczony, który zastygł w bezruchu.
Nie mógł uwierzyć w to, co usłyszał. Jego wzrok wbił się w Martę, widząc w niej nie tylko pracownicę, ale człowieka potraktowanego jak śmieć na oczach wszystkich. Serce waliło mu z wściekłości, przez chwilę milczał, próbując ogarnąć okrucieństwo, którego świadkiem była kobieta, z którą planował dzielić życie.
Weronika, ignorując efekt swoich słów, odwróciła się do Krzysztofa, szukając wspólnika. „Kochanie, popatrz tylko, jak się wlecze z tym workiem. Czy to nie żałosne? Nawet nie wie, po co to nosi. Tylko brudzi widok tego domu.” Jej wyniosły uśmiech liczył na aprobatę, ale na twarzy Krzysztofa znalazła tylko chłód. Stał nieruchomo, marszcząc brwi, podczas gdy goście obserwowali scenę z rosnącym zażenowaniem. Marta odłożyła worek i po raz pierwszy podniosła wzrok.
„Pani Weroniko, może dla pani jestem nic nie warta, ale każdego dnia daję z siebie wszystko, żeby to miejsce lśniło. Nie zasługuję, żeby mnie deptać.” Jej spokojny, choć drżący głos przeciął powietrze jak nóż, zostawiając Weronikę na moment bez słów. Jej mina ściągnęła się z irytacji – zaczęło się od żartu, a skończyło na tym, że służąca ją ośmieliła.
„Ty mi odpowiadasz?” – Weronika podniosła głos. „Jesteś służącą. Masz słuchać, a nie wygłaszać tanie przemowy. Naucz się swojego miejsca, bo w tym domu to ja wydaję rozkazy!” Jej jadowity ton odbił się echem od ścian, a niektórzy goście spuścili wzrok, nie mogąc znieść wstydu.
Marta trzymała się twardo, choć w środku rozpadała się na kawałki. Wtedy Krzysztof zrobił krok naprzód. Oddychał głęboko, jego spojrzenie było lodowate. Nie mógł już patrzeć, jak ktoś, kogo kochał, pokazuje taki brak szacunku dla drugiego człowieka. Każde słowo Weroniki oddalało go od niej jeszcze bardziej. I w tej chwili, widząc siłę i ból w oczach Marty, zrozumiał, że stoi przed prawdą, której nie może dłużej ignorować.



