Płacz w nocy z drewnianej skrzyni odkrył mroczną tajemnicę bogacza5 min czytania.

Kasia pracowała w Czarnym Dworku prawie sześć miesięcy.

Sześć miesięcy gładzenia wypolerowanego mahoniu i zimnego marmuru, czując ciężar fortuny, która miała stać się jej udziałem.

Mieszkała w małym mieszkaniu po drugiej stronie miasta, ledwo wiążąc koniec z końcem, by opłacić studia swojej siostrze. Ta praca była jej wybawieniem, a czasem cichą męką.

Pan Nowak, wdowiec o dziwnych nawykach, był znany w całym mieście dzięki ogromnej fortunie zgromadzonej w imperiach nieruchomości i mało dochodowych projektach technologicznych.

Jego dworek przypominał sanktuarium dla rodowej fortecy: sklepione sufity, wyblakłe francuskie tkaniny i wszechobecny zapach wosku oraz naftaliny.

Tego popołudnia Kasia dostała propozycję dodatkowej pracy za ekstra wynagrodzenie, którego pilnie potrzebowała. Zarządca majątku, surowy prawnik Marek Kowalczyk, kazał jej posprzątać wschodnie skrzydło dworku, zamknięte od lat.

“Nie wolno tam wchodzić, Kasia” – ostrzegł Marek ochrypłym głosem, poprawiając okulary w złotej oprawie. “To prywatne dokumenty i pamiątki pana Nowaka. Tylko kurz. Nic nie dotykaj.”

Wschodnie skrzydło było labiryntem cieni. Ciężkie aksamitne zasłony zatrzymywały światło, pozostawiając pokoje w mroku i duszącej atmosferze. Każdy krok Kasi rozbrzmiewał na parkiecie, przerywając ciszę sprzed dziesięcioleci.

W środku największej sali, nazywanej komorą składową, leżał stos przedmiotów przykrytych białymi prześcieradłami, jak nieruchome duchy.

Kasia pracowała w milczeniu prawie godzinę, poruszając się ostrożnie i metodycznie.

Wtedy to zobaczyła.

Nie ducha, ale coś prawdziwego i niewątpliwego.

Ogromną drewnianą skrzynię, ciemną i ciężką, wzmocnioną kutymi żelaznymi okuciami. Była ogromna, niemal jak mała trumna.

Gdy ścierała kurz z zimnego metalu, zastygła w bezruchu.

Coś stukało.

Najpierw tak słabo, że uznała to za stare rury albo rozgrzewający się dom.

Potem znów.

Puk. Puk. Puk.

Rytmicznie. Celowo.

Zbyt sztucznie, by to był wiatr.

Panika ją ogarnęła. Czy zwierzę zostało tam uwięzione? Wielki szczur?

Przyklękła i przyłożyła ucho do boku skrzyni. Zapach kurzu i pleśni wypełnił jej nozdrza.

Uderzenia ucichły.

Lecz wtedy usłyszała coś gorszego.

Cichy dźwięk, niemal jęk. Ciche łkanie, stłumione przez grube drewno.

“Halo?” – szepnęła Kasia, przerażenie ściskając jej krew. “Jest tam kto?”

Nie było odpowiedzi. Tylko przytłaczająca cisza dworku.

Ale wiedziała. Coś żywego było w środku.

Skrzynia była zamknięta na zardzewiałą kłódkę. Bez narzędzi nie dało się jej otworzyć.

Gdy już miała wstać i uciec, wzrok jej padł na mały stolik pomocniczy obok, zastawiony pożółkłymi książkami o prawie majątkowym i starymi testamentami.

I tam, łapiąc wąskie pasmo światła prześlizgującego się przez szparę w zasłonie, leżał klucz.

Mały. Wypolerowany. Jakby dopiero co go tam położono.

Wątpliwości ją ogarnęły. Gdyby Marek Kowalczyk dowiedział się, że otworzyła skrzynię, straciłaby pracę. Straciłaby pieniądze, od których zależała siostra.

Ale dźwięk, który usłyszała, był prawdziwy.

Jej ręce drżały, gdy wsuwała klucz do zamka. Mechanizm ustąpił z suchym trzaskiem, który rozbrzmiał w pokoju jak strzał.

Wzięła głęboki oddech, zamknęła na chwilę oczy, wyszeptała cichą przeprosinę do jakiegokolwiek boga, który mógł słuchać, i uniosła wieko zaledwie o centymetry.

Ciemność zderzyła się ze światłem.

To, co zobaczyła, było potworne.

Trzy pary oczu.

Trzy małe, blade, wychudzone twarze wpatrywały się w nią, pokryte kurzem, pełne przerażenia i rozpaczy.

To były dzieci.

Troje, sądząc po uderzającym podobieństwie. Skulone pod brudnym kocem, tulące się do siebie dla ciepła.

Jedno z nich, chłopiec o brązowych włosach, powoli wyciągnął drżącą dłoń w jej stronę.

“Proszę… jesteśmy głodni” – wyszeptał, ledwo znajdując głos.

Przerażenie uderzyło Kasię jak piorun.

Pan Nowak, milioner, zamknął je tutaj.

Dlaczego?

Co za człowiek mógł to zrobić?

Otworzyła skrzynię całkowicie, wpuszczając światło. Dzieci były zbyt małe jak na swój wiek (pewnie miały pięć lub sześć lat), choć wyniszczenie czyniło je jeszcze młodszymi.

“Kim jesteście?” – spytała Kasia cicho, klękając przy skrzyni. “Dlaczego tu jesteście?”

Najstarsze z nich, szeroko otwierając oczy i drżąc ze strachu, odpowiedziało: “Jesteśmy Jacek, Ola i Michał. Tata powiedział, że to zabawa… ale gramy już bardzo długo.”

Tata.

Pan Nowak.

Zanim Kasia zdołała zapytać o coś więcej, w głównym korytarzu rozległ się odgłos wypolerowanych butów.

Marek Kowalczyk wracał.

TESTAMENT I ZDRADA PRAWNIKA

Kroki się zbliżały. Głos Marka Kowalczyka, suchy, ostry i pełen władzy, warknął z głównego holu, gdy wołał Kasię.

“Kasia! Skończyłaś już we wschodnim skrzydle? Musisz podpisać potwierdzenie nadgodzin!”

Panika ją ogarnęła. Gdyby prawnik znalazł ją tam, z odkrytymi dziećmi, nie tylko straciłaby pracę – wciągnąłby ją w koszmar prawnych problemów.

Szybko odwróciła się do dzieci.

“Słuchajcie mnie” – szepnęła gorączkowo. “Nazywam się Kasia. Nie zrobię wam krzywdy. Ale musicie być absolutnie cicho. Rozumiecie? Ani słowa.”

Wszystkie troje wpatrywały się w nią szeroko otwartymi oczami.

Kasia ostrożnie opuściła wieko skrzyni, upewniając się, że zostanie na miejscu, lecz nie zamknęła go. Potem wyprostowała uniform, chwyciła wiadro ze środkami czyszczącymi i wyszła z magazynu, zamykając drzwi jak najciszej.

Gdy dotarła do głównego korytarza, Marek Kowalczyk czekał na nią przy wielkich schodach, zeKasia podsłuchiwała, jak Marek Kowalczyk dzwoni do notariusza, układając nowy plan oszustwa, ale tym razem ona miała w kieszeni nagranie, które zmiażdży całą jego przewrotną grę.