Pokojówka usłyszała płacz – i wszystko się zmieniło5 min czytania.

Zegar na korytarzu cicho tykał, jego dźwięk roznosił się po ogromnej rezydencji. Nocna cisza była przerywana tylko przez ledwo słyszalne szlochy, które płynęły w dół wielkich schodów jak szepty.

Kinga Nowak, dwudziestosiedmioletnia, zatrzymała się w pół kroku. Wracała właśnie do maleńkiego pokoju dla służby na końcu posiadłości. Ale teraz stała nieruchomo, nasłuchując.

Była trzecia nad ranem. A płacz znów dochodził z pokoju Zosi Kowalskiej.

Od dwóch tygodni Kinga pracowała w rezydencji Kowalskich, zastępując swoją starszą siostrę, Annę, która zachorowała w czasie urlopu. Kowalscy byli jedną z najbogatszych rodzin w mieście. Andrzej Kowalski, głowa rodziny, był miliarderem i przedsiębiorcą, który po rozwodzie ożenił się ponownie i rzadko bywał w domu, pojawiając się tylko na krótkie weekendy. Jego córka, czternastoletnia Zosia, mieszkała w rezydencji z nim i jego narzeczoną, Weroniką.

Zadanie wydawało się proste, gdy Kinga je przyjęła: sprzątać cicho, być niewidzialną i nie przekraczać granic. Płaca była niezwykle wysoka – znacznie więcej, niż Kinga mogłaby zarobić w swojej dzielnicy. Dzieci Anny, czternastoletnia Marika i sześcioletni Wiktor, potrzebowały tych pieniędzy.

Ale nikt nie ostrzegł Kingi o nocach. Nocach, gdy Zosia zostawała sama w pustej rezydencji, podczas gdy jej ojciec i Weronika podróżowali. Nocach, gdy jej stłumiony płacz rozlegał się po korytarzu, uniemożliwiając Kindze sen.

Kinga powtarzała sobie, żeby to ignorować. Nie została zatrudniona jako terapeutka. Ale tej nocy szlochy brzmiały szczególnie rozpaczliwie.

Westchnąwszy, Kinga wyprostowała ramiona, przemknęła cicho przez korytarz i zatrzymała się przed drzwiami Zosi.

Zawahała się, przypominając sobie ostrzeżenie Anny: *Nigdy się nie pokazuj. Nie wtrącaj się w sprawy rodziny. Trzymaj głowę nisko.*

Ale sumienie pokonało ostrożność. Zastukała cicho.

Żadnej odpowiedzi – tylko cichy płacz.

Kinga otworzyła drzwi.

Pokój był półmroczny, oświetlony tylko nocną lampką w kształcie gwiazdy. Zosia uniosła się na łóżku, zaskoczona.

— Co ty tu robisz?! — wrzasnęła dziewczyna, chwytając poduszkę i rzucając nią w Kingę. — Wynoś się! Zawołam ochronę!

Kinga złapała poduszkę bez trudu, rzuciła ją z powrotem na łóżko i skrzyżowała ramiona.

— W tym domu nie da się spać — powiedziała. — Ktoś ciągle płacze. Może wyjaśnisz dlaczego?

— Jak śmiesz! Powiem tacie – natychmiast cię zwolnią! — Zosia mówiła drżącym głosem, w którym mieszały się gniew i panika.

— Niech mnie zwolni — odparła Kinga. — Ale powiedz mi, Zosiu, co jest tak strasznego? Ojciec zapomniał kupić ci odpowiedniej bransoletki z diamentami? A może zepsuł ci się manicure?

Oczy Zosi napełniły się łzami. — Nic nie rozumiesz! Gdybyś wiedziała, jak cierpię!

— Och, wierzę ci — powiedziała Kinga sucho. — Pewnie jest okropnie – mieć szofera, który cię wszędzie wozi, mieszkać w pałacu.

Zosia zmrużyła oczy, zdezorientowana. — Dlaczego miałoby to być okropne?

Kinga złagodniała. — Gdy byłam w twoim wieku, chodziłam ze szkoły z przyjaciółkami, jadłyśmy lody, kąpałyśmy się w jeziorze. Nie miałyśmy wiele, ale przynajmniej miałyśmy siebie. A ty? Masz w ogóle przyjaciół, którzy tu przychodzą?

Wargi Zosi zadrżały. Potrząsnęła głową.

— Ani jednego?

— Żadnego. Kiedyś miałam mamę — szepnęła Zosia. — Ale po rozwodzie rodziców… zniknęła. Tata wysłał mnie na naukę za granicę. Zachorowałam tam, więc zabrał mnie z powrotem. Teraz jestem tylko ja.

Kinga usiadła na brzegu łóżka. — Dlaczego nie mieszkasz z mamą?

Zosia spuściła wzrok. — Ona mnie nie chce. Ma nową rodzinę – męża, małe dzieci. Tata mi tak powiedział.

Serce Kingi się ścisnęło. Pomyślała o własnym dzieciństwie, o chwilach, gdy też czuła się zapomniana. Słowa wypadły z jej ust, zanim zdążyła je powstrzymać: — To okropne, że ojciec mówi coś takiego dziecku. Żaden porządny człowiek by tak nie postąpił.

I wtedy —

Głęboki, władczy głos przeciął powietrze.

— Mówisz o mnie?

Obie zastygły.

Andrzej Kowalski stał w drzwiach, wysoki, barczysty, z nieczytelnym wyrazem twarzy.

Zosia wzdrygnęła się i narzuciła sobie kołdrę na głowę. — Tato… wróciłeś już?

Wzrok Andrzeja przeszedł na Kingę. — Kim pani jest i co pani robi w pokoju mojej córki?

— Jestem sprzątaczką — wyjąkała Kinga. — Tylko sprawdzałam, czy zasnęła.

— Zostały pani przekazane zasady — powiedział Andrzej zimno. — Nie wolno wchodzić do jej pokoju. Jeśli pani coś usłyszy, dzwoni pani do pani Nowickiej. Nie wtrąca się pani.

— Tak… byłam ostrzegana — mruknęła Kinga, spoglądając na Zosię, która siedziała skulona pod kołdrą.

— Proszę wyjść — stwierdził Andrzej stanowczo. — Spakować się. Jest pani zwolniona.

Serce Kingi waliło. Zwolniona? Tak po prostu? Jej rodzina rozpaczliwie potrzebowała tych pieniędzy. Ale bardziej niż to, spojrzała na przestraszone oczy Zosi wyglądające spod kołdry i coś w niej się zbuntowało.

— Dobrze — powiedziała Kinga cicho. — Niech mnie pan zwolni. Ale zanim to zrobi — niech pan spojrzy na swoją córkę. Czy pan w ogóle wie, że płacze w nocy? Że czuje się samotna w tym ogromnym domu? Że myśli, że mama ją porzuciła, bo pan jej tak powiedział?

— Dość — warknął Andrzej, zaciśnięte szczęki.

Stłumiony głos Zosi przebił się przez ciszę: — Tato… czy to prawda? Mama naprawdę mnie nie chciała? Czy… ty to tylko powiedziałeś?

Cisza była ciężka. Przez chwilę Andrzej wyglądał niemal ludzko – jego ramiona opadły, oczy pociemniały.

W końcu powiedział ochryple: — Idź spać, Zosiu. Porozmawiamy rano.

Odwrócił się na pięcie i wyszedł.

Kinga pozostała przy drzwiach, rozdarta między odeKinga została przy Zosi aż dziewczyna zasnęła, zmęczona łzami, a następnego ranka okazało się, że Andrzej zmienił zdanie i poprosił ją, by została nie tylko jako służąca, ale jako przyjaciółka i opiekunka Zosi.